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“假……假的？！”雖然已經預料到了這樣的可能性，但一被鹿丸直截了當地說出，佐助還是感到了一陣頭皮發麻……原本伊赫卓的淒慘死狀就已經讓他有些不適了，可如今的翻轉結局，令他更加難以直視、難以接受！這是……局中局嗎？！

“我至今都難以置信……”鹿丸說道：“而且，如我方才所言，伊赫卓的死亡就是第一件怪事。然而此事的奇怪之處可不只在於那種極度殘忍的死法、乃至‘以假亂真’，此外……”鹿丸凝視著佐助，緩緩道：“其實這種近乎變態般的死法，也是砂隱舊時代的一種酷刑，名為——‘神明制裁’。”

“哼，所謂‘神明’，又豈會這般惡趣味啊……”佐助皺著眉頭，冷笑道：“不愧是以‘暴虐、鐵血、尚武’，而著稱於世的砂隱忍者村；連其舊時代的刑罰都這般慘絕人寰、令人發指！”

“那你就是少見多怪嘍。”鹿丸聳了聳肩，說道：“除了這種類似‘神明制裁’的刑罰外，伊赫卓的拋屍地點更加……‘耐人尋味’吧。”鹿丸不禁加重了語氣，說道：“剛才我已經告訴你了，目前所暫定的‘第一現場’就是砂隱東北處的一片沙漠。可那裏對所有砂隱的當地人而言，卻是一處人人談虎色變的禁地；那裏還有一個看似平平無奇的專有名字，叫做……‘沙漠深處’。”

“東北處？‘沙漠……深處’？”佐助凝眉思索，似是想起了什麽，問道：“那種地方有什麽玄機嗎？以前我和鳴人他們前往砂隱執行任務時，那片東北處的沙漠便是必經之處，可並未發現有什麽不妥啊？”

“是啊，像我們這些外來人，自然很難理解他們當地人的信仰。”鹿丸搖著頭，擺出了一臉無奈的樣子：“但對如手鞠這樣，土生土長的砂隱居民而言，那片地方……他們都避之不及、心生畏懼！還記得我們為什麽會‘偶遇’你們嗎？按理說，你們從位於砂隱東南方位的川之國出發，就必然不會遇上從位於砂隱東北處的木葉，一同出發的我和手鞠了。因為手鞠一直對那個地方很抵觸，所以才寧願繞道走。除非是遇上了像以前我愛羅被劫走的大事，她是不會輕易踏進那個東北沙漠半步的。”

“那個‘沙漠深處’到底有何特殊之處？”佐助忙問道：“看樣子，那裏簡直和地獄無異啊……”

“那便是砂隱舊時代的另一種更加古老的懲罰了。”鹿丸壓低聲音，滲透出陣陣幽冷：“從初代目風影·砂瀑列鬥開始，他就定下了一條規定：在砂隱，凡是犯死罪者、與不祥之人，死後皆棄屍東北沙漠，久而久之，那片怨氣積壓的地方便得了一個固有的名字，即‘沙漠深處’。”

“東北處？那不是離木葉很近了嗎？”佐助輕哼了一聲，說道：“若非二代目風影·門佐沙門時期，主張砂隱和木葉簽訂了《風火互利共贏同盟條約》，形成了至今仍經久不衰的兩國結盟體系，現在的砂隱和木葉也不會這般親近。可沒想到……”佐助挑起了眉峰，嗤笑道：“砂瀑列鬥這位締造了砂隱的開國元勳，竟以鄰為壑，早早地就把怨氣慷慨地送給了毗鄰的木葉。”

“這很正常啦，因為每一代領袖的執政方針都各有特色嘛。”鹿丸說道：“列鬥還是伊赫家族的女婿，且伊赫本就不喜我們木葉，所以才會同心同德……好在後期砂隱出了一個‘門佐一族’的風影。”

“對了……‘門佐’！”佐助一聽到這個姓氏，就想起了“赤砂之蠍”，即門佐蠍。當他註意到鹿丸不解的神情時，便說道：“沒……沒什麽，你繼續。”

“好，哎——等等！我剛說到哪兒了？！唉！真麻煩啊……”鹿丸摸著後腦勺，擠了擠眉毛，一邊思索一邊說道：“對了！那個‘沙漠深處’就是一個不折不扣的拋屍地點，而選擇那裏的原因，據說是什麽凡是葬身於那裏的人，將魂魄不寧、不能輪回轉世什麽的……呵呵噠，在我看來，都是些無稽之談罷了。”

“由此觀之：那個‘沙漠深處’對砂隱的人而言，確實敬而遠之、意義非凡……”佐助一邊思考，一邊輕喃道。他又聯想到了伊赫卓的慘烈死亡，便補充道：“殺害伊赫卓的，很有可能就是那個冒牌貨。且伊赫卓被拋屍的地點又是‘沙漠深處’，也就是說……那個假的，應該對伊赫卓恨之入骨！他不僅用砂隱最殘忍的刑罰將其殺害，還用‘沙漠深處’的傳統習俗，意圖讓伊赫卓在死後都不得安寧。所以，那個假的……可能就是砂隱的人嗎？”

“真不愧是你嘛！”鹿丸忍不住拍了拍手，又眼神一沈，說道：“但我個人認為，那個假的，所深惡痛絕的，可不光是一個伊赫卓罷了。”鹿丸壓低了聲音，目蘊幽光，對佐助鄭重說道：“我就實話告訴你吧，其實手鞠……她早都知道了。”

“砂瀑手鞠？！”佐助楞了一下，忙問道：“她前段時間為暗殺伊赫涵默、使伊赫對砂隱放松警惕，而以伊赫卓未婚妻的身份，暫住伊赫公館……莫非她是發現那個冒牌貨有什麽異常嗎？”

“的確如此，而且——”鹿丸低聲道：“他在私下裏直接對手鞠說過：‘我和你們的目的一樣’……”

鹿丸的思緒回到了他們四人剛到達砂隱的那天……

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在風影辦公室內，砂瀑我愛羅已經派兄長勘九郎，以安排住宿為由，支走了宇智波佐助和春野櫻。此時就只剩下了砂瀑手鞠、奈良鹿丸，一共三人。

只見我愛羅身後的圓形窗戶，有一陣清揚的風沙卷卷襲來，沙沙作響地打落在厚重的玻璃上；於此刻的一片沈寂中，顯得格外清晰、嘈雜……也不知這種沈默到底持續了多久，還是我愛羅率先用一貫清冷的聲音，緩緩地劃破了這層過於沈悶的透明帷帳：“手鞠，今晚……我打算在列鬥廳舉辦一場宴會。到時候，準備邀請整個風之國的所有豪紳、政要參加……也讓佐助他們一起來吧。”

“你是要當眾宣布，取消那條鐵路修建計劃嗎？”手鞠握了一下扇子的手柄，輕輕地仰起頭，說道：“然後，又宣布我與伊赫卓的……”她明顯猶豫了一下，繼而用嘲諷的聲音說道：“那個普天同慶的‘婚訊’嗎？”

語畢，她已經敏感地發現：除了正對面我愛羅青目中那一閃而過的某種情緒外，還有另一道覆雜又發熱的眼神，已經飄落在了自己的身上……她不免有些尷尬、羞愧、憤恨，在白皙的耳根泛紅之際，便將翠眸中迸射而出的鋒利目光，直勾勾地刻在了正對面我愛羅那對深幽的青眸中。

“抱歉……姐姐。”我愛羅微微避開了手鞠的灼人視線，像是逃離般匆忙地移到了某一處。只見他抿了抿嘴唇，既沒有勇氣正視手鞠，也沒有底氣直面鹿丸，只是輕聲道：“可能……我這個弟弟……確實太得寸進尺了吧……”

一聲柔和輕靈的“姐姐”，已然削去了手鞠眼光中的所有銳利。她斂住呼之欲出的憤懣，輕輕然地苦笑了一下，卻始終都不理會身旁的鹿丸，語氣淡然道：“忍辱負重的道理我不是不懂，為此——”她倏然睜大了美目，噴射出烈烈火光：“這次——我必然會無聲無息地了結了涵默老賊！他可是個老奸巨猾的狐貍，只要他一咽氣，無論是伊赫慕德還是伊赫卓作為繼承人，這兩個草包都是些可以被我們在幕後操縱的酒囊飯袋！”

我愛羅沒有答話，他輕嘆了一口，頓了頓，才說道：“不錯，殺了伊赫涵默，不僅可以讓伊赫群龍無首、四分五裂、各懷異心，同樣……能延誤你與伊赫卓的婚期，在伊赫人心不定時，趁虛而入，掌握主動權。”

“那……那宇智波佐助呢？！難道你這次不打算讓他幫我們攻打虢城、血洗伊赫嗎？！”手鞠似乎很震驚我愛羅的想法，她直接大跨步走到我愛羅的辦公桌前，把手掌撐在桌子上，對他一字一頓道：“既然木葉的六代目派宇智波佐助前來幫助我們，那我們就完全可以憑他的頂級實力，讓伊赫滿門滅族、讓伊赫從風之國的歷史上消失啊！”

她越說越激動，不禁喘了幾口氣，緊緊地盯著我愛羅左額上的血色“愛”字，露出了一個古怪的笑容：“自小就殺人如麻、冷酷嗜血的你，不僅繼承了我們祖母左額上的‘那個標記’、乃至‘沙漠修羅’的稱號。事到如今、箭在弦上，你卻心慈手軟、瞻前顧後，竟會天真地想用和平方式，意欲改變被伊赫奴役了百年的砂隱嗎？！”

“手鞠，我早已不是以前的我了，我是——砂隱的五代目風影。”我愛羅坦然地對上了手鞠咄咄逼人的翠目。只見姐弟二人的雙眸，一碧一青，目光交錯、似是博弈……見手鞠在聞言後露出了一個驚異的表情，我愛羅便繼續說道：“佐助是最後一張保底王牌，不到萬不得已，我……並不希望他出手。”

望著手鞠不解的玉面，我愛羅邊說邊加重了語氣：“一旦讓佐助大開殺戒，光是一個令人聞風喪膽的‘須佐之男’，必然會生靈塗炭、哀鴻遍野。”他又遲疑了一下，竟唇銜淺笑：“況且，依我對他的了解，他也不會再願意用武力濫殺無辜、制造動蕩。因為……我和他很相像，都曾渴望力量、好戰尚武，但也都被鳴人那個笨蛋救贖；現今……我只想維系這個來之不易的和平年代，守護這個四海歸一、歌舞升平的嶄新忍界。”

“哼，你越來越像個英明睿智的政治領袖了啊……”手鞠嗤笑了一下，似是欣慰、似是無奈。她搖搖頭，說道：“你的想法固然沒錯，但這般畏手畏腳、優柔寡斷，可一點兒都不像創造了‘神明制裁’之人的孫兒啊。”

“什……什麽？”許久未發言，一直被“晾”在一旁的奈良鹿丸終於忍不住打斷道：“那個……你們姐弟二人的小吵小鬧也該告一段落了吧？唉，真麻煩啊，搞得我這個外人也越聽越糊塗。”

他望著不約而同地轉向自己、皆面呈驚詫的我愛羅和手鞠，又幹笑了一下，說道：“我愛羅，我剛也大致聽完了你目前的計劃，確實能明白你的良苦用心。不留痕跡地殺死涵默、讓伊赫內部大亂，確實是一招險棋，但也是一種相對和平的方式。起碼比直接與伊赫撕破臉要劃算，要是弄不好……還會落下個毀約的罪過，國際輿論也會眾說紛紜、從而引發軒然大波。”

“鹿丸，你不愧是鳴人未來的軍師啊。”我愛羅輕笑了一下，似是松懈般地靠在了椅子的後背，仰首說道：“一百多年前的那款《砂隱與伊赫結盟條約》，實則為不平等條約，一直在壓榨砂隱的子民。除了……高祖母‘伊赫公主’在出嫁前，強行加入了‘砂隱的自治權仍歸風影所有，且伊赫家族中任何意圖謀害風影的人將依《風之國法典》處置’外，幾乎沒有一條是對我們砂隱有利的。”

“或許……還真有不要命的蠢貨，想對你這個最高領導人下手呢。”鹿丸深笑了一下，斜眼看了看身旁的手鞠，只見伊人翠目中的眼波漣漣顫動，恍若秋水空濛中泛著恬淡的繁漪……他微微一笑，索性一把抓住她的柔荑，對皆有些瞠目的二人說道：“放心，即便用不著佐助親自出馬，我也要會一會那個什麽伊赫卓呢……”

“只要……你不怕麻煩就好。”我愛羅面含笑意地看著自家姐姐緋霞流連的蓉面，心中不由得感慨這二人果真心有靈犀、不離不棄。之前他還擔心鹿丸會介意手鞠此次的犧牲，不過如今看來，奈良鹿丸確實是姐姐可以托付終身的良人。

忽地，他平靜的青眸中似乎閃過了一個留著茶色短發的纖麗身影，一種迷惘與溫情讓他有些惱怒自己此時的分神。於是他蹙起眉頭，斂神說道：“今晚的宴會，涵默和慕德自詡勝券在握、定會欣然前往，至於伊赫卓和手鞠……”

“我不去！！！”手鞠冷冷道，她卻用力反握住了鹿丸的手，二者肌膚之間迅猛上升的溫度讓鹿丸都有些詫異。只見她將眉月高高吊起，目光幽冷，聲音在沈穩中透露著淩厲的殺氣：“我可是‘沙漠修羅’的孫女，之後……我會暫住伊赫公館，好讓他們父子安心。但我此舉已然仁至義盡，若他們再敢登鼻子上眼，那就……別怪我不客氣！”說罷，她猛地將扇子狠狠地在地板上砸了一下；那陣沈重的聲音同她冷峻的無瑕面容一樣，寒氣逼人、震懾人心。

“額，你還沒正式嫁給伊赫卓，都這麽兇悍可怕了……”鹿丸低聲吐槽道。他咽了咽口水，臉上的紅暈卻難以掩飾，於是輕咳了一下，又望著同樣有些驚訝的我愛羅，終於想起了些什麽，便忙問道：“那個……我知道你們的高祖母就是‘伊赫公主’，那你們的祖母呢？為何她號稱‘沙漠修羅’？還創造了什麽……‘神明制裁’？”

“你知道砂隱的另一座對外賓館——‘綠羅宮’嗎？”手鞠說道：“小櫻他們當年在營救被蠍和迪達拉劫走的我愛羅時，就暫住在那裏。那便是我們的祖父砂瀑青羅，為了紀念祖母——砂瀑綠羅而建立的。祖母是一個奇女子，殺伐決斷、精明強幹，她為嚴正風紀、警鐘長鳴，才創造了像‘神明制裁’這種類似‘五馬分屍’的殘忍刑罰。”

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“綠羅宮？！綠羅？！”佐助驚聲道：“你是說那個砂瀑綠羅，就是我愛羅姐弟三人的祖母？！”

“不錯，但在綠羅的兒子，也就是四代目風影·砂瀑羅砂執政時期，他居然把自己生母的紀念堂變成了對外賓館，唯有頂樓一直被特殊的結界封閉，無人能輕易靠近，但是——”鹿丸突然拉長了聲音，說道：“這就是第二件怪事了，在‘光榮革命’結束後不久、也許就是小櫻住進‘北山醫院’之前吧，綠羅宮的頂樓竟被人打開了！偌大的裏面，只剩下了一個空空如也的匣子，看樣子……應該是被人竊走了什麽不可告人的東西吧。”

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